长期以来，不少国人都有一个误解：中国是能够“控制住”朝鲜的，而朝鲜不顾中国反对拥核，是中国外交的失败。认为中国有能力塑造朝鲜在核问题上的态度，也是国际上相当广泛的误读。
这种误读大体来源于以下认知：中国上世纪50年代开展抗美援朝，理应保留一部分对朝影响力；中朝都是社会主义国家；中国远比朝鲜强大得多，而且不断向朝鲜提供援助，有能力驯服朝鲜，让其像韩国对美国那样听中国“指挥”。
这些认知构成了一种模糊但很固执的印象，那就是中国原本是对朝鲜有很高权威的“大哥”，是中国的一连串外交错误导致了朝鲜“脱轨”。
那部分国人过于夸大了中国对朝鲜的影响力。历史上中国的确曾经深刻影响朝鲜半岛，但是新中国和朝鲜民主主义人民共和国从来就不是“大哥”与“小弟”的关系。即使抗美援朝期间，中朝并肩作战，中国人民志愿军对扭转半岛战局起了决定性作用，但朝鲜当时“政治上的大哥”也是苏联，而非中国。苏联当时也是中国的“老大哥”，
抗美援朝结束后，中国志愿军于1958年回国，志愿军代表1994年离开板门店，至此中国在朝鲜的军事影响力已经全部撤回。